下星期要到山城開講一場“吃甚麼最怡保？”的講座。朋友熟知我的思考模式，知道我總不可能就只會針對大家熟知的怡保芽菜雞、茶樓點心、鹽焗雞和白咖啡等這些早已百分百貼上怡保標籤的食物給尋根溯源，於是便要我先行透露一些。
拗不過他們的好奇心切，只好笑說：那就“河嘻”和“打爛碗”吧！
甚麼？從他們的表情中，我終於看到了當年自己初聞這兩道食物名稱時的無比驚愕。
“打爛碗”聽起來聲音有點粗暴！不妨賣個關子，我們先談談看起來頗具喜悅感的“河嘻”。
如果你不是山城人，又首次在怡保街頭看到寫上“河嘻”的食攤招牌，那確實會有種墜入五里迷霧之感。當趨近一看，發現所謂“河嘻”其實就是全國隨處可見的清湯麵食，不禁有如大熱天裡失足掉進小河，站立後不知所措地倏然嘻哈大笑起來：！不過是潮州魚丸粉吧了！
是的，河嘻就是潮州魚丸粉，更準確的說法就是“潮州魚丸粿條湯”的延伸。
根據知食老前輩的回憶，早年潮州魚丸粿條湯的版本不外乎以純魚骨熬成的湯底，加上配料三寶即魚丸、魚餅及魚皮雲吞（魚餃）而成，再添勺冬菜、油蔥和豬油渣，當然更重要的就是潮州人的代表粉食──粿條，組合起來便是最古早原鄉的潮州風味。
據說在更早以前，不少街頭小販甚至還加入罐頭鮑魚及干貝來煮湯呢！因為當時這些“山珍海味”並 不像現在那麼高不可攀，倒是後來食材愈吃愈貴了，便摻入豬骨和雞殼，並改以江魚仔來取代魚骨，甚至後來更用上江魚仔的頭作主角，再配以沙葛、冰糖、甘蔗等 以添甜增味，至於放入味精就更不在話下了。
同樣的魚丸粿條湯，在全國各地卻繁衍出多個名字風貌。在南北馬潮州人較多的城鎮，它保留了（西 刀）魚丸粿條湯一名；來到吉隆坡，在廣東人和客家人的世界裡，就只好入鄉隨俗稱之為“西刀魚丸粉”；到了馬六甲，則突顯配料當中的魚皮雲吞（魚餃）而叫成 “魚餃麵”，最特別的也就是在廣東人為多的山城怡保，它卻取了這個很耐人尋味的“河嘻”。
為甚麼叫“河嘻”呢？
有人說“河”代表河粉，當我問到除了“河粉”外，河嘻不是也可以選擇其他粉麵，像米粉、冬粉和 黃麵甚麼的？當然我們也可以把它解釋成像“粿條湯”一樣，那只是個總稱，因為現在的“粿條湯”，粿條已不一定是主角了。然而，再深入思索，既然“河嘻”被 公認為潮州人的食物，那理當會選擇使用粿條才是，而不是廣東人的河粉（沙河粉）吧！
至於“嘻”又代表甚麼呢？許多人在面對這題問時，都嘻嘻呵呵的說不出個所以。
經過一番田野調查及研究後，不難發現“河嘻”其實就是潮州話魚丸（hu yee）的變相音譯辭。有此說法，是當年賣魚丸粿條湯的潮州老鄉，在設攤寫招牌時找來廣東人代筆，於是在不明就理的情況下老廣將潮州魚丸給音譯成“河 嘻”，在飲食歷史的某處街角新創了一個廣東話發音的名詞。久而久之，河嘻就這樣在山城流傳開來。
至於“打爛碗”呢？
早年賣潮州魚丸粿條湯的小販多以挑擔及推車方式叫賣，其中有種變化出來的簡化版本，就叫“冬冬粉”；取同樣的湯底加上清一色的魚丸，以冬粉替代不宜久放的粿條，並加入油條以增添飽足感，顯然可以看出那是更為草根性的庶民食製了。
但千萬不要誤會，叫“冬冬粉”並非放入冬粉原故，而是早年小販在一邊沿街販賣時，一邊用湯匙敲打瓷碗，以發出的“冬冬”聲響來替代叫賣聲；那時一種時代的聲音，與早年在檳城賣雲吞麵的小販那樣，都會沿街敲響竹片，因此也就被稱為“Tok Tok麵”。
從“冬冬粉”到“打爛碗”，足以看出怡保人的幽默。現在，已聽不到沿街敲碗叫賣的聲音，“冬冬粉”或“打爛碗”都已進入茶室和小販中心，即使要敲，要打，那俗不可耐的塑膠碗，再用力也是打不爛的。
從飲食歷史觀點來看，“河嘻”確實很貼切地反映出“魚丸粿條湯”這道再尋常不過的潮州小吃，在怡保飲食版圖上的時代意義！而“打爛碗”更是跨時代的記錄了一種時代的市井聲音。
還有呢？朋友一再追問。
有，還在文頭浪、大塊麵、石榴子、崩大碗、烏呀庶庶、武夷蛋茶、月光河……到現場去聽吧！
